那小学徒穿着棉质发旧的衬衣，穿一件呢子马甲，看起来与托马斯差不多大的年龄。

“修鞋，补个底子就好了。”

埃洛伊斯对店里迎上来招待她的学徒说道。

学徒又问：“只需要修补鞋底吗？要不要再重新镶一层内衬？”

埃洛伊斯想了想，同意了。

她见那学徒把她的旧鞋拿到一个小工作台，开始按照线迹拆掉鞋底儿。

她便走过去，低声说道。

“我能向你打听点事儿吗？”

那小学徒眼睛一转，看在她原意在鞋里加内衬的份儿上，点了点头，说道:

“只要我知道，一定告诉您。”

埃洛伊斯想了想，直问。

“你知道隔壁那霍德华裁缝店的杂工待遇如何吗？”

小学徒不假思索，便答：

“知道，那儿的杂工巴顿是我朋友，他昨儿才发薪水。”

“一个周十二块半，要不是因为店里有人欺负了他，他这周真该拿十五块钱。”

小学徒压低声音，愤愤地说。

埃洛伊斯有些好奇:

“欺负他，什么人欺负的他？”

那小学徒脸色一滞，忍了忍，四处望了望，见没人注意这儿，才忍不住鸣不平道：

“自然是那店里的裁缝助手哈费克林。”

接着，小学徒便倒豆子似的，向埃洛伊斯讲清缘由。

老霍德华本是伦敦人，他在纽约开店二十年，成家立业，有两儿一女。

长子名叫雷蒙德·霍华德。

次子名为哈尔斯·霍华德。

次子继承了老霍华德的手艺，在店做副手裁缝。

长子帮忙操持里里外外，负责管理经营，维系客人，管财务。

那哈费克林的靠山便是长子，雷蒙德·霍华德。

他是雷蒙德幼时家庭教师的儿子，深得他信任，起初在店里做学徒。

“前些日子，哈费克林在老裁缝面前犯了错儿，被降级成了杂工。”

“可他也还不安生，明明是我兄弟巴顿卖出去的物件儿，他却改了册子，说那是他卖的。”

杂工们分三班站柜台待客，每周有业绩任务的奖励，这不是什么稀奇的做法。

“可惜，巴顿揭发了也没甚么用。”

“依我看，他们家这生意，合该叫次子继承，那次子的手艺比老霍华德也不差什么了。”

“长子是个吝啬鬼，在生意上经常弄些花头，一点也不安分。”

听完，埃洛伊斯若有所思。

看来是传统的两兄弟争家产的剧情啊。

一个手艺好，一个会经营，这故事真是令她感到耳熟。

那么，作为已经离开家门的妹妹，坎宁夫人，她在这之中又充当了什么作用呢？

她站在谁的那一边？

…

小学徒虽然嘴碎, 但手上的活儿也并没停下。

皮鞋补好底，又镶了一层亚麻布软衬，一圈布棉里, 可以拆下来洗, 这样天暖一些了再穿，连袜子都不用套。

趁他说话的功夫, 埃洛伊斯立在一旁沉思。

这下就说得通了, 人家作为大裁缝的女儿，什么好手工没见过？

以至于一见了她的东西，就连忙想起来引荐回家？

这只有在荒诞的爽文里才会出现吧。

说不定, 人家本就是先有一碟子醋，才着急寻饺子, 正好碰上了她。

埃洛伊斯想明白, 她松了一口气。

她原本还侥幸以为自己天赋异禀，是天降下来的紫薇星，是人见人爱的玛丽苏呢。

现在看来, 很可能是两兄弟争家产已经快要抬上了明面，坎宁太太要放人去做眼线而已。

埃洛伊斯并不害怕被掺和进去。

反正她光脚不怕穿鞋，做什么都只是为了那么点工钱, 以及偷师学艺, 了解行业趋势。

如果坎宁太太想叫她去做手脚站队，她装傻充愣就是了。

只要她能混来, 曾经在霍德华裁缝店里做过工这一说的出去的履历。

即使是离开了那儿，也能容易去小店里找到活儿干。

埃洛伊斯的鞋子修好，她付过几角钱, 这才离开鞋店。

她定定地朝霍德华裁缝店打量片刻，正了正念头, 这才压着帽檐离开了那附近。

回到家里，已经午时，日正中天。

埃洛伊斯身上沾满了乘坐轨车时沾上的汗臭味儿，烟味，廉价的香膏子味儿。

她蹙眉解开围巾，摘了帽儿，换了身干净的衣裳，又把这些东西全都洗了，晾在窗边。

安东尼写的便条，她塞在床垫子下头，这会儿也翻了出来。

像那样富裕的人家，圣诞前后正是出门交际频繁的时期。

做好准备，耐心等两天，再去就不会扑空