“是！”

“第二，传我命令，威远镖局即刻起，所有人取消轮休，枕戈待旦。没有我的命令，近期暂不接通往北边，特别是平州方向的镖。所有在外弟兄，尤其是大刘和铁生，都飞鸽传书令其提高警惕，遇事可自行决断，以保全自身为首要。”

“明白！我这就去办！”赵奎抱拳，转身便要走。

“等等。”沈拓叫住他，“行事隐秘些，不要引起恐慌。”

“头儿放心！”

赵奎匆匆离去，脚步声迅速消失在夜色中。

沈拓关上门，隔绝了外界的寒意。他转过身，发现秦小满不知何时已经下了床，就站在内室的门口，身上只穿着单薄的寝衣，脸色在灯光下显得有些苍白，双手紧张地交握在身前。

他快步走过去，握住秦小满冰凉的手，眉头微蹙：“怎么起来了？当心着凉。”

“我……我都听到了。”秦小满的声音带着细微的颤抖，仰起脸，眼中是无法掩饰的惊惧，“平州……真的乱起来了？死了很多官差？”

沈拓没有隐瞒，将他微凉的手完全包裹住，拉着他回到床边坐下，用被子将他裹紧，才沉声道：“嗯，白阳教蓄谋已久，此次是借灾情发难。”

他言简意赅地将纸条内容复述了一遍。

秦小满听得心惊肉跳。

他自幼生活在村里，见过最厉害的冲突也不过是赌坊上门要债，何曾想过“造反”这个只在戏文里听过的词，竟真的会发生。

沈拓将他揽入怀中，用自己温热的身躯驱散他的寒意：“不过你放心，平州离郢州尚有距离，李大人得到消息，必会加强戒备。我们这里暂时是安全的。”

话虽如此，但两人心中都清楚，乱局一旦开启，便如野火燎原，谁也无法预料下一刻会烧向何方。

秦小满心慌意乱地靠在沈拓怀里，身体依旧微微发着抖。

“……我害怕。”他低声呢喃，第一次如此直白地诉说恐惧。

沈拓收紧了手臂，下颌抵着他的发顶，声音沉稳如磐石：“有我在。”

这一夜，分局内无人安眠。

油灯一直亮着，沈拓和衣坐在外间，面前摊开着郢州及周边州县的地图。秦小满躺回床上，却毫无睡意，睁着眼睛望着帐顶，耳边似乎能听到自己的心跳。

不知过了多久，外面传来轻微的响动，是赵奎回来了。

沈拓立刻起身开门。

“头儿，信已亲手交给李大人了。”赵奎的声音带着疲惫，但更多的是凝重，“李大人看了信，脸色很不好，当即去见知府了，还吩咐心腹连夜给驻军送信。他让我带话，多谢镖局及时传递消息，请头儿近日务必约束手下，减少外出，静观其变。”

“嗯。”沈拓颔首，“弟兄们都通知到了？”

“都通知了，分局已经加强了夜哨，前后门都加了双岗。”

“好，你去歇会儿，天亮后还有的忙。”

送走赵奎，沈拓回到内室，发现秦小满正拥被坐着，眼神清明，显然一直没睡。

“沈大哥，”他轻声问，“我们……会不会离开郢州？”

沈拓走到床边坐下，看着他在昏暗光线中显得格外脆弱的侧脸：“暂时不会。郢州城高墙厚，驻军不少，李大人也已警觉，情况比清河镇好太多。我们若此时仓促离开，反而容易在路上生出事端。”

他顿了顿，继续道：“况且，镖局在此扎根不易，弟兄们的家当也多在清河镇和郢州，不能轻易舍弃。先看看局势发展再说。”

他的分析冷静而理智，有效地安抚了秦小满惶惑的心。

是啊，沈大哥总是考虑得最周全。

“我明白了。”秦小满点点头，重新躺下，“你也歇一会儿吧，天快亮了。”

沈拓吹熄了灯，和衣在他身侧躺下。两人都没有再说话，但在黑暗中，彼此的手紧紧交握着，传递着无声的支持与力量。

。

接下来的几天，郢州城内的气氛明显紧张起来。

城门口的盘查严格了许多，进出都需要路引和详细问话。

街上的衙役和兵士巡逻的次数明显增加，酒肆茶楼里，人们交头接耳，议论的都是北边平州民乱的消息，各种真真假假的传闻满天飞，人心浮动。

威远镖局郢州分局内，却显得秩序井然。

在沈拓的坐镇和秦小满的协助下，镖师们各司其职。该练功的练功，该处理内务的处理内务，取消了北上镖务后，人手反而充裕起来，防卫工作落实得滴水不漏。

秦小满主动接过了管理分局的庶务。

他心思细腻，开始囤积必要的粮食和清水，将内务安排得井井有条，这份沉静和体贴，无形中安抚了分局里因外界流言而浮动的人心。

这日午后，沈拓正在前厅与赵奎商议事情，守门的镖师引着一位管家模样的人走了进来。

“沈镖头，叨扰了。”

那管家拱手行礼，递上一